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Uma “virada de jogo” no último minuto. Ao vencer o Rali da Grã-Bretanha, etapa de encerramento do Campeonato Mundial de Rali de 2009, a dupla Sébastien Loeb/Daniel Elena, da Citroën, conquistou o título da temporada com apenas um ponto de vantagem sobre os finlandeses Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen, líderes da competição antes da última prova. Loeb/Elena conquistaram o sexto título consecutivo, uma marca inédita na história do Rali. Na prova anterior, a Citroën já havia assegurado por antecipação o título por equipes.

Como em um concerto com dois solistas, o Rali da Grã-Bretanha foi dominado pelas duas duplas que disputavam o título. Hirvonen/Lehtinen lideravam o campeonato com um ponto de vantagem sobre Loeb/Elena. Quem terminasse à frente seria campeão, mas no caso de Loeb/Elena isso implicaria obrigatoriamente em fazê-lo entre os oito primeiros colocados que marcam pontos a cada prova. Não houve troca de posições no tempo acumulado: durante toda a prova, Loeb/Elena estiveram à frente de Hirvonen/Lehtinen. Loeb/Elena iniciaram o dia decisivo com 30 segundos de vantagem e terminaram o Rali com mais de um minuto de diferença. Isso não significa que tenha sido uma prova fácil.

Logo no começo da etapa decisiva, a dupla líder notou perda de potência do motor. Loeb/Elena chegaram a perder 11 segundos para os adversários, mas a equipe rapidamente detectou e sanou o problema nos dutos que conduzem ar fresco para o turbo compressor. A disputa permaneceu equilibrada até o penúltimo estágio, quando Hirvonen/Lehtinen perderam mais de um minuto para fechar o capô de seu Ford Focus. “Foi um grande golpe de sorte, mas ainda temos um estágio pela frente”, ponderou Loeb.

Confirmada a vitória e, conseqüentemente, o título, a equipe Citroën iniciou uma entusiasmada comemoração. “Houve muita pressão sobre nós até o final do Rali”, admitiu Loeb. “Começamos muito bem a temporada, vencemos os cinco primeiros Ralis, mas depois tivemos problemas e chegamos a perder a liderança do campeonato. Mas as coisas voltaram a dar certo para nós e conseguimos ser campeões de novo.”

Frédéric Banzet, diretor geral da Citroën, também comemorou a conquista: “Estamos muito contentes: temos a melhor equipe, o melhor piloto e o melhor co-piloto do Campeonato Mundial. Os Ralis combinam perfeitamente com a Citroën e é parte integrante do DNA da marca. Corridas são muito importantes, particularmente quando se vence... e nós conseguimos de novo neste ano”.

 

 

Resultado final:

2) Mikko Hirvonen (Finlândia)/Jarmo Lehtinen (Finlândia), Ford Focus, a 1:06.1;

5) Henning Solberg (Noruega)/Cato Menkerud (Noruega), Ford Focus, a 6:28.0;

6) Matthew Wilson (Grã-Bretanha)/Scott Martin (Grã-Bretanha), Ford Focus, a 7:46.0;

7) Jari-Matti Latvala (Finlândia)/Miikka Antilla (Finlândia), Ford Focus, a 12:11.9;

8) Conrad Rautenbach (Zimbábue)/Daniel Barritt (Grã-Bretanha), Citroën C4, a 14:27.8.

Pilotos:

2) Mikko Hirvonen (Finlândia), Ford Focus, 92;

4) Jari-Matti Lativala (Finlândia), Ford Focus, 41;

6) Henning Solberg (Noruega), Ford Focus, 33;

7) Matthew Wilson (Grã-Bretanha), Ford Focus, 28;

9) Federico Villagra (Argentina), Ford Focus, 16;

11) Mads Ostberg (Noruega), Subaru Impreza, 7;

12) Khalid Al Quassimi (Emirados Árabes), Ford Focus, 6;

15) Matti Rantanen (Finlândia), Ford Focus, 4;

16) Krzysztof Holowczyc (Polônia), Ford Focus, 3;

17) Jari Ketomaa (Finlândia), Subaru Impreza, 2;

18) Nasser Al-Attiya (Catar), Subaru Impreza, 1;

19) Urmo Aava (Estônia), Ford Focus, 1;

20) Lambros Athanassoulas (Grécia), Skoda Fabia, 1.

 

Navegadores:

1) Daniel Elena (Mônaco), Citroën, 93;

2) Jarmo Lehtinen (Finlândia), Ford Focus, 92;

 3) Marc Martí (Espanha), Citroën, 64;

4) Miikka Antilla (Finlândia), Ford Focus, 41;

5) Philip Mills (Grã-Bretanha), Citroën Xsara, 35; 5) Cato Menkerud (Noruega), Ford Focus, 33.

 

Equipes:

 1) Citroën Total World Rally Team, 167 pontos;

 2) BP Ford Abu Dhabi World Rally Team, 140;

3) Stobart VK M-Sport Ford Rally Team, 80;

4) Citroën Junior Team, 47;

5) Munchi’s Ford, 23 pontos.